ТЮЛЕНИ — общее название для двух семейств водных млекопитающих отряда ластоногих: семейства настоящих тюленей — 19 видов, в том числе гренландский тюлень, каспийский тюлень, ларга, кольчатая нерпа, тевяк, крылатка, морской заяц и семейства ушастых тюленей (12-13 видов). В большинстве своем это крупные или средние звери. Длина от 1 до 6 м; масса от 20 кг до 5 т. Тело удлиненное, веретенообразной формы, округлое в сечение. Малоподвижная шея не отграничена резко от туловища и головы. Конечности не приспособлены к хватанию и используются для передвижения (прежде всего задние ласты). Жировой слой играет не только теплоизоляционную, но и гидростатическую роль. У тюленей бывает, как и у наземных хищников, сезонная смена волосяного покрова (линька). Наружные ушные раковины отсутствуют. Слышат хорошо. Зрение развито слабо. У всех видов на голове есть специальные приспособления для осязания — вибриссы (длинные щетинообразные волосы).
Тюлени распространены преимущественно в приполярных широтах. В России обитают 9 видов настоящих тюленей. Большинство видов держится стадами, наибольшие скопления образуются в период деторождения и линьки (самые значительные у гренландских и каспийских тюленей, хохлачей, котиков, сивучей). Диета очень разнообразна: морской заяц питается донными и придонными моллюсками и ракообразными; морские львы и морские слоны — рыбой и головоногими моллюсками, а тюлень-крабоед (Lobodon carcinophagus) — крупными ракообразными.
Большинство видов моногамны, полигамия выражена только у ушастых тюленей. Тюлени размножаются медленно, не чаще одного раза в год. Новорожденные (белек) многих видов рождаются, покрытые длинным густым эмбриональным мехом, отличным от меха взрослых особей. Тюлени являются объектом промысла (мясо, кожа, жир). Численность ряда видов сокращается и некоторые виды и подвиды охраняются.

содержание     назад   следующая