ЗОЛОТАЯ РЫБКА (Carassius auratus auratus), подвид серебряного карася (Carassius auratus gibelio), в диком виде обитающего в Китае, Японии и Корее и на некоторых островах. Отличаются укороченным широким телом, чаще красно-золотистой окраски; длинными плавниками. Существует множество разновидностей, точное число которых не поддается учету (в Китае можно найти формы, неизвестные еще в Европе).
Золотые рыбки — первые аквариумные рыбки. Первые достоверные сведения о золотых рыбках (золотой Чи) восходят ко времени династии Сун (969 год). Их держали в искусственных водоемах, прекрасные вазы с рыбками ставили в богатые покои. Европейцы, видевшие изображения рыбок, долгое время считали их такими же сказочными существами, как и китайских драконов. Появление живых рыбок в 18 веке вызвало настоящую сенсацию. В Китае существует множество легенд о происхождении золотых рыбок — это и ожившие слезы прекрасной девушки, и попавшие на землю обитатели небесного дворца и др. Появлением этого чуда человечество обязано мастерству китайских рыбоводов. Немалую лепту внесли и японские мастера, которым удалось усовершенствовать драгоценных вуалехвостов и создать особо ценные их разновидности.
На родине золотых рыбок держат в прудах и бассейнах, где они могут достигать 30 см в длину (без хвоста), но в аквариумах, как правило, не вырастают свыше 15 см. Длиннотелые рыбки живут до 40 лет, короткотелые формы — до 15 лет (размножаются особи не старше 8 лет).
Основные формы золотых рыбок в Китае и Японии называются вакин, демекин, риукин и ранчу.
У вакина, или японской золотой рыбки, тело удлиненное (до 30 см), хвост короткий, раздвоенной формы. Основные цвета — красный, белый и красно-белый. В аквариумах редки, чаще содержатся в крупных искусственных водоемах.
Тело демекина имеет форму удлиненного куриного яйца. Хвостовой плавник удлиненный, раздвоенный, глаза выпуклые. От демекина выведен телескоп.
Риукин — прототип вуалехвоста. Тело яйцевидное, хвостовой плавник по длине равен телу, плавники удлинены.
Ранчу более известен у нас как корейская львиноголовка. Тело короткое, без спинного плавника, все плавники маленькие, хвост раздвоенный. Наросты на голове появляются на 2-3 году жизни. Есть вариант без наростов, в Японии называющийся «маруко». Окраска тела бледная, с беспорядочно разбросанными цветными пятнышками. Глаза, губы, жаберные крышки и плавники окрашены.
Комета отличается от обычной золотой рыбки несколько удлиненными плавниками, причем хвостовой должен превосходить длину тела. Анальный плавник не должен быть раздвоен. Цвет может быть любым, но ценятся лишь те экземпляры, у которых тело и плавники разного цвета (в Китае — те, которые при серебристом теле имеют ярко-красные или лимонно-желтые плавники).