КАРИБСКОЕ МОРЕ
ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ ЧЕРЕПАХИ
Между Центральной и Южной Америкой, отгороженное грядой Малых и Больших Антильских о-вов от Атлантического океана, лежит Карибское море. С тех пор, как Колумб открыл Америку, через Карибское море проходят важнейшие морские пути, связывающие Новый Свет с Европой. В водах Карибского моря разворачивались самые драматичные пиратские истории. Не последнюю роль в освоении Карибского моря сыграла... зеленая черепаха (1) .
По свидетельству Колумба, черепах раньше было так много, что их стада в открытом море буквально преграждали путь кораблям. Черепахи давали пищу голодным мореплавателям, китобоям и пиратам. Их мясо заготавливалось впрок -солилось или вялилось. В трюмах кораблей черепах складывали кверху брюхом, и обездвиженные животные оставались в виде «живых консервов». За короткий срок люди почти истребили гигантские стада черепах.
В прибрежных водах на глубине 4-6 м зеленые черепахи пасутся в зарослях морской травы зостеры и талласии. Растительное меню они подкрепляют моллюсками, крабами и даже медузами.
Зеленых черепах продолжают промышлять и сейчас. Их мясо - изысканный деликатес, из него, например, готовят знаменитый черепаховый суп. Для его приготовления кроме черепашьего мяса используют соскобленный с нижней стороны панциря зеленоватый жир, который, собственно, и дал название черепахе. Второе название этого вида - суповая черепаха говорит само за себя. Большим спросом пользуются и черепашьи яйца. Хотя места размножения черепах находятся под охраной, браконьерский сбор яиц продолжается. Кладки черепах разоряют не только люди, но и многочисленные хищники -морские птицы, еноты, крысы и бродячие собаки.
В Карибском море сезон размножения черепах длится с мая по октябрь. В это время к песчаным пляжам со всех концов Атлантики устремляются зеленые черепахи. Инстинкт влечет их в то самое место, где они появились на свет, поэтому на одном пляже каждый год собираются одни и те же черепахи или их потомство. Спаривание происходит на мелководье, после чего самки по ночам выползают на берег отложить яйца. Медленно, с трудом продвигая массивное тело, самка отыскивает подходящее место и роет ямку глубиной до 20 см. Туда она откладывает от 70 до 200 кожистых яиц.
Через 1,5-2 месяца появляются черепашата. Они выклевываются все разом и маленькой толпой устремляются к морю. Этого события ждут хищники всех мастей, и первый в жизни путь для многих малышей становится последним. В море черепашат ждут бесчисленные подводные хищники. До взрослого состояния доживут немногие -из многочисленного потомства к родным берегам для размножения вернутся одна-две черепахи.
ЛАМАНТИНЫ И КОТИКИ
В прибрежных зонах Карибского моря, среди зарослей водной растительности, не спеша плавают карибские ламантины. Карибские ламантины (3,5-5 м, 400 кг) - подвид американских ламантинов - часто заходят в реки в поисках корма и остаются там гораздо дольше, чем их ближайшая родня флоридские ламантины Ламантины живут оседло, покидая обжитое место, только если истощились запасы водорослей и морской травы, которыми они питаются. В поисках пищи ламантины мигрируют вдоль побережья на сотни километров.
Гораздо подвижнее ламантинов субтропические морские котики (2) , облюбовавшие побережье Карибского моря для своих лежек. Морские котики относятся к семейству ушастых тюленей, отряда ластоногих. От настоящих тюленей их отличает главным образом наличие небольших внешних ушных раковин и строение задних ласт, сгибающихся в пяточном сочленении. Ушастые тюлени проводят на суше гораздо больше времени, чем настоящие тюлени. Они передвигаются по земле, отталкиваясь задними ластами. Летом морские котики сотнями собираются на лежбищах и готовятся к сезону размножения. Первыми прибывают на место самцы, занимающие лучшие участки на пляже. Через некоторое время появляются и самки. Взрослые крупные самцы собирают вокруг себя гаремы из нескольких самок (от 2 до 100 самок у одного самца), загоняя их на свою территорию. Из-за самок нередко вспыхивают шумные драки.
Через 1 — 4 дня после прибытия самки рожают детенышей. Беременность у них длилась ровно год, с прошлого сезона размножения. Новорожденные тюленята держатся рядом с матерью и находятся под защитой владельца гарема. Меньше чем через неделю после родов самка вновь готова к спариванию. Спаривающиеся самцы не покидают своих мест на берегу. Лишь когда все самки оплодотворены, многоженец позволяет себе отлучиться на охоту, без опасения, что сосед уведет его жен. В это время на кормежку в море уходят и самки. До того самец не отпускал супруг из страха, что они уйдут к другому.
Малыши первые дни держатся возле матерей. Научившись ползать, детеныши сбиваются в отдельные группы - «детские сады». Самки навещают «детские сады» и кормят малышей - каждая только своего, узнавая родное дитя по запаху.
Осенью все котики покинут берег. Наступает зимний сезон нагула. В это время котики активно охотятся на рыбу в открытом море, набираясь сил на новый сезон.