ЮЖНО-КИТАЙСКОЕ МОРЕ
В ТЕСНОТЕ, НО НЕ В ОБИДЕ
Западно-Индийская часть Тихого океана, включающая тропические и экваториальные воды обоих полушарий, — самый густонаселенный морской регион на нашей планете. Местная фауна представлена десятками тысяч видов, многие из которых — эндемики этих мест. Южно-Китайское море — одно из крупнейших морей этого региона.
О видовом разнообразии моря можно судить по тому, что только в одном Тонкинском заливе этого моря ученые насчитали свыше 1000 видов рыб. Численность каждого вида невелика, что характерно для тропиков, поэтому местные уловы пестрят разнообразием. В одном неводе могут соседствовать огромные скаты-хвостоколы, электрические скаты, нарядные скаты лиммы (1), мурены, удильщики, флейторылы, горбыли, морские угри и местные виды акул, например белопятнистая кошачья акула (2) . Дальше от берега в уловах преобладают тунцы, сардины, южная сельдь, скумбрия и сабли-рыбы (3). Сабля-рыба (2 м) из семейства волосохвостов, отряда окунеобразных, названа так за форму тела, сплющенного с боков, с длинным нитевидным хвостом. Сабли-рыбы — стайные хищницы, охотящиеся на сардин.
СРЕДИ КОРАЛЛОВ
Настоящее тропическое море, Южно-Китайское море усеяно множеством мелких островов, многие из которых представляют собой верхушки древних коралловых рифов. Хорошо прогретые мелководья возле островов отлично подходят для жизни рифообразующих кораллов.
В коралловых рифах формируются свои сообщества животных. Знаменитые хищницы коралловых рифов, встречающиеся во всех теплых морях и океанах, — это мурены. Одна из самых сильных и агрессивных мурен — обитающая в Южно-Китайском море полосатая гимномурена (4) (до 89 см), очень похожая на плоскую полосатую морскую змею. Мурена редко покидает свое убежище в расщелинах скал или коралловых рифов. Там она поджидает добычу — рыб и ракообразных. Челюсти этой мурены настолько сильны, что она как орешки щелкает панцири даже самых крупных крабов.
Похожая тактика охоты у бородавчатки (5) (до 60 см), рыбы из семейства бородавчатковых, отряда скорпенообразных. Толстая, медлительная, покрытая похожими на бородавки выростами и пятнами, заросшая водорослями, бородавчатка прячется в расщелинах рифа, поджидая свою жертву. Для пущей маскировки рыба еще и закапывается в грунт, оставляя на поверхности глаза и направленный кверху рот. Заметить бородавчатку сложно, под водой ее не отличишь от камня — отсюда и второе название —рыба-камень. Будучи незаметной, эта рыба несет большую опасность — лучи ее спинного плавника ядовиты, и при малейшей опасности рыба поднимает плавник, выставляя свое грозное оружие. Горе человеку, наступившему на бородавчатку: крепкие и острые лучи протыкают даже подошвы ботинок и глубоко врезаются в стопу. Яд рыбы настолько силен, что парализует, а нередко и убивает человека.
Среди кораллов прячется еще один засадный хищник — китайский флейторыл (6) из семейства флейторыловых. Длинный (до 80 см) и тонкий флейторыл, с вытянутой в виде трубочки мордой, держится в воде вертикально головой вниз — так его почти не видно среди водорослей. Там он поджидает свою добычу — мелкую рыбешку.
Таким же длинным рылом обзавелись и рыбы-свистульки (7) из семейства свистульковых. Рыло свистульки составляет почти треть длины этой довольно крупной (до 180 см) рыбы. Трубчатое рыло — удобный инструмент для захвата пищи, им, словно пипеткой, свистулька втягивает в рот мелкую
живность, которой питается. Еще одна особенность свистулек - длинная хвостовая нить, образованная двумя средними лучами хвостового плавника.
Обилие хищников всех мастей с целым арсеналом приспособлений для охоты вынуждает маленьких рыбешек обзаводиться не меньшим арсеналом средств защиты. В этом преуспели маленькие рыбки кривохвостки (8) из семейства кривохвостых, отряда колюшкообразных. Сжатое с боков тело кривохвостки заключено в костный панцирь, с брюшной стороны тела острый как бритва. Отсюда второе название кривохвосток - рыбы-бритвы. Панцирь заканчивается сзади острым, направленным вниз шипом, похожим на кривой хвост. Два спинных и хвостовой плавники находятся под шипом, на нижней стороне тела. Кривохвостки держатся стайками и обычно плавают, держась в воде вертикально, головой вниз или, наоборот, вверх. При опасности вся стайка быстро улепетывает в обычном горизонтальном положении. Кривохвостки часто держатся возле морских ежей диадем (9) .вооруженных длинными и острыми иглами. Едва завидев хищника, рыбки тут же «слетаются» к ежу и занимают свои места между его иголками. Иглы ежа, почти равные по длине самим кривохвосткам, отличная защита от хищников.