БОЛОТА ФЛОРИДЫ
ТАМ, ГДЕ ЛЕС КАСАЕТСЯ ОКЕАНА
П-ов Флорида — это болотистая низменность, покрытая тропическими лесами. Там, где лес затапливается морем во время приливов, образуются экосистемы —мангры. Для сохранения уникальной природы Флориды создан большой заповедник Эверглейдс. Фауна Эверглейдс включает 24 эндемичных водных и наземных видов животных. Среди флоры Эверглейдс особое место занимает болотный кипарис (1)хвойное растение из семейства таксодиевых. Это высокое стройное дерево с воздушными корнями и не гниющей древесиной отлично приспособилось к частым затоплениям. В эпоху динозавров болотный кипарис и другие таксодисвые непроходимыми лесами покрывали все Северное полушарие.
ПТИЦЫ В БОЛОТАХ И МАНГРАХ ФЛОРИДЫ
Кипарисовые и мангровые леса Флориды любимое место гнездования разных птиц: американских колпиц, бурых пеликанов(2)американских древесных ибисов древесных аистов, красных цапель и др. Самая редкая птица Эверглейдс — кершун-слизнеед(3) В 50-х годах XX в. их насчитывалось всего 20 особей. Коршун-слизнеед очень уязвим из-за узкой пищевой специализации: он питается только водными улитками ампулнриямн(4) Эти брюхоногие моллюски (диаметр раковины 3 7 см) хорошо известны аквариумистам. Прожорливые ампулярии прекрасно очищают стенки аквариума от налета водорослей.
Слизнеед съедает до 50 ампулярий в день. В середине XX века из-за осушения болот Флориды количество улиток резко сократилось и коршуны остались без еды. Сейчас ампулярии разводят в водоемах заповедника. Коршунам устраивают удобные места для гнездования, и численность птиц постепенно растет. Коршуны парят над болотами, выискивая в воде улиток. Пикируя,птица выхватывает улитку цепкими лапами с острыми когтями и крючковатым клювом извлекает моллюска из раковины.
ДВА ГИГАНТА
В манграх Флориды, между корнями и стволами, бесшумно скользят гигантские тени. Вот высунулась из воды мордочка с густыми жесткими усами, мелькнул круглый хвост-лопата. Эхо ламантин водное млекопитающее из семейства сирен. В былые времена предки ламантинов жили на суше и бродили по болотам. Развиваясь, эти наземные млекопитающие пошли двумя путями — одни полностью перешли к водному образу жизни и стали сиренами, другие эволюционировали в слонов. Выходит, что несмотря на разницу во внешности и образе жизни, ламантины и слоны — родственники. Ламантины никогда не выбираются на сушу. Поэтому задних конечностей у них нет, а передние превратились ласты. На конце тела плоский горизонтальный хвост хвост. Существует всего три вида ламантинов, у американского и африканского ламантинов есть когтевидные копыта на передних ластах. Этим они и отличаются от бескопытного (амазонского) ламантина. У американского ламантина различают дна подвида: Карибский и флоридский ламантины(5) Флоридский ламантин в длину достигает 3,5 — 5 метров, а весит до 400 кг.
Прожорливые ламантины питаются водорослями и водными растениями. Любимое лакомство ламантинов - водяной гиацинт (эйхорния) (6) Растение, плавающее на поверхности воды. В тропических пресноводных водоемах эйхорния образует
сплошной ковер из мясистых ярко-зеленых листьев, полностью скрывающий поверхность воды. Водяной гиацинт отлично очищает воду, но разрастаясь, губит водоем и его обитателей. Только стадо таких обжор, как ламантины, сдерживает разрастание эйхориии. Флоридские ламантины — всего л ишь гости в пресноводных водоемах Их дом — мантгы и прибрежные зоны океана.
Ламантин безобиден, чего не скажешь о другом обитателе флоридских болот мисиссипском аллигаторе(7). В прошлом аллигаторы заселяли почти все пресные водоемы на юго-востоке США. Ценная кожа и страх перед опасными гигантами стали причиной почти полною истребления аллигаторов. Сейчас они взяты под охрану, и численность этих рептилий значительно возросла. Основная пища аллигаторов — рыба, по они не гнушаются любой добычей. Аллигаторы достигают 4,5 и даже 5.8 м п длину. Они могут быть опасны и для человека, хотя случаи нападения аллигатора на человека редки.
Самки аллигатора — заботливые мамаши. Перед откладкой яиц они строят гнездо-инкубатор — холмик из травы высотой до полуметра и диаметром до 1,5 м. Отложив яйца в углубление па вершине холма, самка закрывает ямку травой. Гниющая трава поддерживает в гнезде нужную температуру. Самка не отходит от гнезда, охраняя яйца, а затем и маленьких аллигаторов от хищников.