БАРСУК (Meles meles), хищное млекопитающее семейства куньих; длина тела до 90 см, хвоста до 24 см; масса до 24 кг. Форма массивного туловища барсука представляет собой обращенный вперед клин (резко сужается к концу тонкой и вытянутой морды). Ноги короткие, массивные, стопоходящие, с длинными когтями, приспособленными для рытья. Хвост короткий. Шерсть грубая, с длинной редкой остью и короткой мягкой подпушью.
Барсук обитает главным образом в смешанных лесах Евразии и Северной Америки, а также в холмистой, пересеченной оврагами местности, в горах и в пустынях. Он отлично приспособлен к рытью длинных нор, в которых проводит значительную часть жизни. Из поколения в поколение барсуки придерживаются излюбленных мест, некоторые барсучьи городки возникли несколько тысяч лет назад. Старые барсучьи городки являются многоярусными сооружениями, с несколькими (от 2 до 50) входными отверстиями и длинными (от 5 до 10 м) норами, ведущими в две-три сухие, выстланные подстилкой камеры. На большей части ареала животные впадают в зимнюю спячку.
Барсук питается мелкими грызунами, пресмыкающимися, в том числе земноводными, ящерицами, насекомыми, ягодами и фруктами, орехами и травой. Животные моногамны, их пары образуются с осени, а спариваются круглогодично. После летнего спаривания период беременности составляет около 280 суток, при ранневесеннем — до 365 суток, при зимнем — 450 суток.
Барсук уничтожает множество вредных насекомых и грызунов. Его промысловое значение невелико. Мех барсука не имеет большой ценности, хотя по-своему красив и обладает целебными свойствами (барсучьей шкуркой растирались при ревматических болях). Жиру барсука издавна приписываются целебные свойства, в прошлом его применяли при лечении туберкулеза.