ДИКОБРАЗЫ (Hystrix), род грызунов семейства дикобразовых; включает четыре вида. Дикобразы — самые крупные грызуны в Европе и Африке: длина тела взрослого животного от 60 до 90 см, а масса у самых крупных зверей до 27 кг. Короткий хвост (10-20 см) усажен гремящими иглами, на голове и передней части спины растет длинная щетинистая грива в виде гребня. Иглы, покрывающие бока и спину, черно-белой расцветки. Самые длинные и более редкие иглы растут на пояснице, они легко выпадают и не могут нанести серьезных ранений. Но между ними находятся более толстые, короткие, очень крепкие и острые шипы, способные легко проткнуть даже крепкую кожу сапога. Дикобразы обитают в пустынных предгорьях и холмистых местах, в саваннах, редколесьях и лесах. Собственно дикобраз (Hystrix cristata) водится на юге Европы, в Малой Азии, на Ближнем и Среднем Востоке, в Южной Азии, в отдельных районах Индокитая и Южного Китая. Остальные три вида населяют Африку. Дикобразы ведут ночной образ жизни, день проводят в норе или в пещере. Вырытые ими норы часто превышают в длину 10 м и уходят под землю до 4 м. В норе 2-3 расширения, и в одной из таких комнат находится выстланное гнездо. Питаются дикобразы свежей зеленью, корнями, луковицами и клубнями, плодами и семенами деревьев и кустарников. Часто они вредят бахчам, посевам кукурузы и огородам. За ночь дикобразы уходят на несколько километров от своего жилища. Потревоженный или застигнутый врагом, дикобраз ощетинивается, громко шуршит своей хвостовой погремушкой и подставляет неприятелю иглы. Убегая от преследования тяжелым галопом, зверь вдруг неожиданно останавливается, и преследователь может налететь на подставленные колючки. Беременность длится 110-115 суток, известны выводки до пяти новорожденных, обычно их бывает два. Детеныши появляются на свет с открытыми глазами; их иглы первое время совсем мягкие, но через неделю они становятся острыми и жесткими.