БОЛЬШОЙ БАРЬЕРНЫЙ РИФ
ВРАГИ КОРАЛЛОВ
Большой Барьерный риф за свою многотысячелетнюю историю пережил немало напастей. Но загрязнение вод промышленными отходами, все более интенсивный промысел рыб и других обитателей рифа, а также наплыв туристов, беспокоящих коралловое сообщество, грозили полностью уничтожить этот уникальный природный комплекс. И тогда правительство Австралии полностью закрыло треть рифа для рыбаков и туристов, объявив ее самым большим морским заповедником в мире.
Но не только люди вредят кораллам. Главный природный враг кораллов — морская звезда терновый венец (1) , достигающий в диаметре 50 см. Его многочисленные лучи (от 10—20 до 43 лучей) утыканы острыми ядовитыми иглами, длиной до 3 см. Терновый венец в огромных количествах пожирает коралловые полипы. В 60— 70 гг. XX в. Большому Барьерному рифу грозило полное уничтожение из-за невиданного нашествия терновых венцов. Полчища звезд превратили в пустыни большие участки цветущего рифа. Морских-звезд отлавливали и сжигали на берегу, впрыскивали им яд, а также полностью запретили промысел питающихся терновыми венцами моллюсков (например, рога Тритона (2) и рыб (спинорогов, иглобрюхов и губанов). Терновый венец «ослабил хватку», но до сих пор остается многочисленным, и его вылов продолжается.
Другой враг кораллов - рыба-попугай из семейства скаровых, отряда окунеобразных.
Название свое рыбы получили за яркую окраску и большой, напоминающий кусачки, клюв. Рыбы-попугаи питаются коралловыми полипами, но не выуживают их из скелетиков, а мощным клювом откусывают большие куски кораллов вместе со спрятавшимися в них полипами. Глоточные зубы попугаев перетирают твердые части кораллов, превращая их в песок. Мягкие полипы перевариваются, а песок, пройдя через пищеварительный тракт рыбы, удаляется из организма. Попугаи - главные производители кораллового песка, выстилающего пляжи коралловых островов.
Насчитывается около 80 видов рыб-попугаев, а еще раньше ученые насчитывали более 350 видов этих рыб. Дело в том, что по мере взросления попугаи не раз меняют расцветку и рисунок, и это послужило причиной путаницы в их систематике - ода и та же рыба была описана по нескольку раз.
Рыбы-попугаи, такие как двуцветная шишко-лобая рыба-попугай (3) (до 80 см), живут поодиночке, каждая на своем участке рифа. Днем они кормятся, а ночью прячутся в своих постоянных убежищах в расщелинах рифа. При опасности попугаи моментально устремляются в свою родную расщелину. Если вход в расщелину перегородить сетью, а затем напугать попугая, будьте уверены, он попадется в эту сеть, пытаясь укрыться в своем доме. Можно повторить опыт, вновь напуганный попугай «прилетит» в приготовленную клетку.
Многие виды рыб-попугаев на ночь укутывают себя плотным одеялом из слизи, которую сами и вырабатывают. Жгучая слизь защищает спящую рыбу от паразитов и хищников.
КОРАЛЛОВЫЕ РЫБКИ
«Коралловыми рыбками» называют типичных обитателей коралловых рифов, не встречающихся за их пределами. К таким рыбкам относятся, например, некоторые виды семейств рыб-солдат, иглобрюхов (рыб-собак) и рыб семейства щетинозубовых.
Богатое и разнообразное семейство щетинозубовых, отряда окунеобразных, насчитывает около 150 видов рыб. Сплюснутое с боков, высокое, иногда почти круглое тело - фирменный знак всех щетинозубовых. Такая форма тела делает их верткими и подвижными, позволяя моментально изменять направление движения. Маневренность - главная защита щетинозубовых. Щетинозубы живут поодиночке или группами из 2-3 особей, придерживаясь своей территории с постоянным убежищем.
Щетинозубовые делятся на две большие группы: рыбы-бабочки(4) и рыбы-ангелы (5) . Рыбы-бабочки невелики (15-25 см). Яркая расцветка расчленяет силуэт рыб и маскирует их в многоцветье кораллов, а также сигнализирует сородичам о том, что данный участок рифа занят. Рыбы-бабочки яростно защищают свою территорию от вторжения сородичей, хотя безразлично относятся к присутствию рыб других видов.
Рыбы-ангелы, к которым относится уже знакомый нам императорский помакант. бывают крупнее рыб-бабочек, достигая 60 см. Главное их отличие - смена расцветки по мере взросления.