АРКТИЧЕСКИЕ МОРЯ
МОРСКИЕ ТЯЖЕЛОВЕСЫ
Моржи(1) живут почти по всему побережью Северного Ледовитого океана, предпочитая морские мелководья. Эти ластоногие встречаются даже на льдах над глубоководной частью центаральной Арктики. Моржовые популяции есть в море Баффина, Восточно-Сибирском и Чукотском морях и весьма многочисленны у Земли Франца-Иосифа и о-вов Шпицберген. У моржей нет густого меха. Толстая (до 4 см) грубая кожа и мощный слой подкожного жира защищают от холода лучше любой шубы.
Моржи — самые крупные ластоногие и Северном полушарии, достигающие 4 м в длину и массы до 2 т. Они неуклюжи па суше, и в воде им не требуется особой расторопности — ведь моржи не Охотники, а собиратели. Длинными бивнями моржи вспахивают дно и передними ластами собирают всплывших моллюсков, ракообразных и других донных беспозвоночных. Вытащив их на сушу, морж начинает неторопливую трапезу.
Моржи держатся большими стадами, иногда по нескольку тысяч особей, и много времени проводят на суше, греясь па скудном северном солнышке. Под действием солнечных лучей кровь приливает к коже, сообщая ей ярко-розовый цвет. Поэтому в летний период моржи на берегу значительно красочней, чем зимой. Но едва окунувшись, морж «блекнет» от холодной воды сосуды сужаются, и кожа теряет яркий цвет. По окраске моржей на лежке можно догадаться, кто из них недавно купался, а кому было лень покидать пляж.
На лежке моржи лежат, плотно прижавшись друг к другу, наваливаясь на бока и ласты соседей. Лучшие места на пляже достаются самым большим и клыкастым самцам. Они же и брачный период выигрывают схватки за самок. Моржи не собирают гарем, ограничиваясь одной супругой. Супруга не разлучаются и после рождения детеныша. Самец охраняет самку с новорожденным детенышем и других детенышей своей супруги от предыдущих «браков», которые не расстаются с матерью до достижения двухлетнего возраста.
Кроме человека, долгое время истреблявшего моржей из-за ценных бивней, у моржа нет врагов в природе. Даже белый медведь не рискует связываться с морскими тяжеловесами. Правда, голодный медведь может пойти на хитрость. Он напугают моржей грозным рычанием, и встревоженные гиганты в панике устремляются в воду. Когда ложка опустеет, на льду останется «медвежий урожаи»: раздавленные в спешке малыши и раненые животные.